師範勤皇隊眠る「沖縄師範健児の塔」

戦争によって人生を変えられてしまうのは軍人や大人だけではありません。多くの子供たちが戦禍を被りました。沖縄師範学校生も例に漏れず、戦禍の中で人生を送りました。沖縄師範学校とは、選抜者に標準語や小学校教育をしていた「会話伝習所」という場所が前身で、後に師範学校となりました。男子部と女子部に分かれており、女子部は「ひめゆり学徒隊」として知られています。戦後、多くの師範学校は国立大学という形で残っていきますが、沖縄に関しては終戦から１９７２年までアメリカによる統治が続いた影響もあり正式に継承している学校はありません。

戦争によって沖縄師範学校の生徒は「鉄血勤皇隊」として招集されます。招集といいますが、彼らの年齢は10代前半であり法的な拘束力は持ちませんし、家族の同意も必要になるので「志願」という形でした。しかし、「鉄血勤皇隊」を始めとした部隊の編成自体が学校毎の編成である事に半強制的な面が強いことや、家族の同意書を学校が偽造するなど本人の意思に関係なく志願させられていたのではないかと思います。

鉄血勤皇隊と一言に言っても、出身学校により部隊名は変わってきます。沖縄師範学校の生徒は「師範鉄血勤皇隊」、県立第一中学校は「一中鉄血勤皇隊」、県立農林学校は「農林鉄血勤皇隊」という具合です。そして、このそれぞれの部隊毎に慰霊碑は存在しており、摩文仁にある「健児の塔」は沖縄師範学校出身の「師範鉄血勤皇隊」に対しての慰霊碑です。

鉄血勤皇隊の主な任務は陣地構築、爆弾を担いでの切り込み、伝令や通信です。爆薬を箱に詰めて作成した約10㎏の「急造爆雷」を担いで敵陣地や戦車に飛び込んでいくのですが、相手戦車の機能を奪うためにキャタピラを切断することを狙い、轢かれるように爆死をするというやり方でした。そのため、車体に潜り込みやすい体の小さい勤皇隊が切り込みを命じられることが多かったようです。伝令や通信に関しても、戦地は銃弾や爆撃が行われています。3人の勤皇隊員に同じ文書を持たせて派遣し、一人でもたどり着けば...といったやり方です。