軍艦島の炭鉱夫の暮らしぶりとは？

居住者数は最盛期の1960年には約5000人にもおよぶ人々が暮らしており、東京以上ともいわれる脅威の人口密度を誇っていました。そんな過密な島内には、病院や学校・保育園・寺院・神社・派出所・理髪店・市場などの生活に必要不可欠な施設が立ち並んでおり、島の施設だけで生活はささえられていました。また娯楽施設も映画館、劇場、スナック、パチンコ屋、遊郭さえもあったといいます。しかし狭い島の半分以上は鉱場であり、その隙間隙間に住居や施設を造ったために建物と建物の間はとても狭く、階段が入り組み様々につながっている迷路のような造りになっていました。そんな狭い島でも、島民達はお祭りや学校などを通して島全体が家族のように仲良く暮らしていたようです。

また、炭鉱労働者は海底炭鉱での仕事という危険な仕事ということもあり、所得水準も高く大半の家庭が都会でも珍しい’’コンクリート製の高層マンション’’に暮らしていました。またカラーテレビの普及率も他では平均10％ほどの時代であるのに、軍艦島ではテレビはもちろんのこと、テレビを含めて’’三種の神器’’と呼ばれていた冷蔵庫と洗濯機の普及率もほぼ100％でほぼ全家庭の人が所有していました。趣味などの娯楽は前述したパチンコや映画館の他、土地が無い為にベランダで植物栽培を行ったり、生け花教室などもあったようです。仕事はかなりの危険が伴っていますが、それに見合う給料と生活があったので居住者は増え続けたんですかね。

十分な収入と都会よりも進んだ不便の無い生活。これだけ聞くといいことばかりに思えるかと思いますが、’’離島’’であることや敷地面積が工場と住居であることから’’水問題’’がつきまとっていました。端島には溜池・貯水池・湧き水というものがほぼ皆無であり、島民は製塩工場から出る蒸留水と給水船によって生活用水をまかっていました。しかし、乱天によって給水船が欠航となった場合は蒸留水だけではとてもまかないきれない為、飲み水など必要最低限のみに制限されました。

水も蛇口を捻ると出てくるという訳ではなく、三菱より支給された「水券」と引き換えに水を汲める仕組みになっていました。汲んだ水を各家庭がタンクに入れるという訳ですね。1950年代中ごろになるといよいよ給水船と蒸留水だけではまかないきれない人口になってきます。そのため、対岸の野母半島と端島に海底水道管を通す工事が行われ、水道管が通ると’’蛇口を捻ると水が出る’’という生活をすることができるようになったそうです。

充実した端島という理想郷にも終焉の時が来ます。日本にもエネルギー革命が起こり、石油が使われだしたのです。石炭を掘って排出することで生活が成り立っていた端島にとって石油の台頭は重大な問題でした。徐々に島民も減りだし、住居の改築など福祉面を改善したことで一時持ち直しましたが、1970年に入り時代の流れには逆らえず閉山になりました。島民は最盛期には5000人程いましたが、最終的には2000人程に減っていました。1974年の4月20日に連絡船最終便を最後に住民の出ていった端島は無人島となりました。

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