名護小学校入口にある「第一護郷隊之碑」

今日は沖縄県名護市の名護小学校横にある「第一護郷隊之碑」だべ

ポチ太郎

ハチ公

この場所で護郷隊が編成されたんですね！

沖縄県名護市の名護小学校正門横に「第一護郷隊之碑」があります。
護郷隊は陸軍中野学校出身の将校が編成した14歳~18歳の少年らの部隊です。
同じような部隊に「鉄血勤皇隊」がありますが、この違いとして護郷隊はゲリラ戦を専門として秘密裡に結成された部隊でした。
そのため、スパイなどの秘密戦を学んできた「陸軍中野学校」出身の将校が隊長を務めました。

護郷隊には、北部在住で地元の地理に詳しい少年らが集められました。
しかし、鉄血勤皇隊と同じく、14歳から17歳では兵役法の対象でないので法的な根拠もありません。
そこで根拠とされたのが陸軍省令第58号「防衛召集規則」と第59号「陸軍召集規則」でした。
戦闘の最前線であった沖縄などでは14歳から17歳でも、本人の志願によれば召集できるという軍令でした。
これに対しては兵役法を改正した上で行うべきとの意見もありましたが、後に「義勇兵役法」という法律が制定されて全国において兵役義務を課せる年齢の制限も緩くなり男女の区別もなくなりました。

少年らは役場に呼び出され、集まるとそのまま召集されたといいます。
志願というのは建前でほぼ強制といえるような状況で、秘密裡に編成される部隊という特性上、子を連れていかれる親が「どこに連れていくのか」を問うても返答はありませんでした。
護郷隊となった少年らはゲリラ養成のための厳しい訓練がされました。
規律を破ると仲間同士で傷つけあったり、時には仲間を殺めることを強いられました。

ゲリラというのは、敵を欺いて翻弄・攪乱させることです。
そのためには大人よりも子供である方が好都合でした。

「故郷は自らの手で守る」という戦意高揚する部隊名を胸に約1000人の少年たちが戦地で戦い、約160人の子供らが亡くなりました。